埼玉はだんだん暖かくなってきて、ときに暑いくらいにです。4月も下旬になると夏のような状態になるのでしょう。先週は仙台に出稽古に行って、ふきのとう (ばっけ)、うこぎ、かんぞうを買ってきました。それぞればっけ味噌、うこぎごはん、おひたしにして春の香りを楽しみました。東北にいたころはずいぶんいろいろな山菜を楽しんでいましたが、埼玉、特に私のいるさいたま市ではあまりスーパーに出ません。ばっけ味噌も子供のころは好きでなかったのですが、影山流の羽川先生のところで稽古をさせていただいていた折に、奥様手作りのぱっけ味噌をごちそうになり、それからは自分でも作るようになりました。4月末にも宮城に行くので、またさらにいろいろな山菜が出ていることと思います。

さて、私たちが道場で稽古するのはなぜかといえば、その価値があると自分たちで思えるから。実感できるから。楽しいから。どんな古武道流派も同じだと思いますが、道場での稽古は流祖の心技を正しく伝えていくことが大切です。そのために腐心しています。うちでいえば流祖の編み出した体のかわしと柳生の活人剣の心を正しく伝えること。それによって、あとから入っていらした方もその価値、大切さを実感できる。

流祖の身のかわしと柳生の活人剣の心をわかってほしい。しかし私たちの生来もつ受け取る力・理解力の乏しさ、身勝手・怠惰な習性から真伝というのは本当に伝わりにくいものです。加えて興味も視点もさまざまで、得意不得意、体の特性も人により違う。その人に適した方法をいつも考え、順番も場合によっては変え、伝える側も教わる側も心を砕いて稽古の「場」をつくらないと伝わるものも伝わらなくなってしまいます。そのためにいつもお互いが努力することが大切です。

とくに伝える側がこれをいつも自戒していないといけないと思っています。どの文化でも伝統を途切れさすことは自身の怠惰の一瞬でできます。ある日からやめればいいだけですから。伝えないことの格好いい理由をつくって「だから俺は伝えないんだ」という方もいらっしゃいました。しかし星国雄先生はそのような言い訳はなさいませんでした。最晩年も「心配するな。全部教えるまではあの世に行かない」「竹永隼人が俺の体を使って残そうとしている」とおっしゃっていました。

先生がそのころおっしゃっていたのが「親父は血を吐きながら俺に教えてくれたんだ。どれほど苦しかったかと思う」という言葉でした。彦十郎先生は最後の気力を振り絞って国雄先生にバトンタッチしました。その結果「(だれが一子相伝を継ぐかは) 俺はどうでもよかったんだ」という国雄先生は、亡くなる1週間前まで道場に立たれそこで倒れました。

狐崎の佐藤初治先生が星国雄先生に門人に取手を教えるときに自分が投げられなくてはならず、「いやあ、国雄先生、60歳過ぎてから投げられるのはひどいですよ」とおっしゃっていたとのことです。先生も自分が投げられながら門人の方に一生懸命伝えようとしていたのでしょう。人は40歳、60歳、そして75歳を超えるころに体が変わってきます。私も今年は還暦になり、その言葉が身に染みてまいりましたが、マットを敷いたうえでしばらくは投げられようと思っています。

私が学生時代に島津兼治先生にお会いしたとき、先生は今の私と同じころだったように思います。当時の先生はたいそう稽古をしていて、ゴムまりのような弾性に富んだ力強く速い動きをされていました。神社境内の稽古で学生さんたち相手に素振りを教えながらぱっぱと動いて、「君たち、下手くそだなあ!」などと叱咤激励していました。

私が星国雄先生に入門したのは先生が74歳のときで、そこから先生がふんばられて18年教えをいただくことができました。

禅語に「連山峰遠し」というのがあります。修行というのは登っても登ってもこれでいいということはない。またその先が見えてくる。でも登り続ける。歩いていく。それでいいです。武道に限らず芸能の世界はみなこれであると思います。